В тот холодный ноябрьский день Рудольфус вернулся домой поздно. Злой, уставший и изнуренный многочасовым сидением в кабинете, который ему выделил отец сразу же после привлечения старшего сына к семейному бизнесу, волшебник хотел поскорее поесть, и спокойно посидеть у камина с бокалом огневиски в руках.
Уже когда Дольф покидал здание, где располагалась юридическая фирма, Рэйнальф удосужился сообщить, что ближайшую неделю не планирует появляться на работе. Причины он не уточнял, но мужчина выглядел очень плохо, что позволило его сыну сделать вывод о совсем неважном самочувствии старшего Лестрейнджа.
Сложно сказать, переживал ли Рудольфус так уж сильно из-за плачевного состояния отца. Разумеется, гибель родителя так или иначе ударит по старшему отпрыску, но можно ли было подобную обеспокоенность назвать сыновьей заботой? Или же меркантильным желанием не брать на себя ответственность за семейный бизнес? Ведь едва ли этой чести будет удостоен Рабастан.
В любом случае, едва ли на этот во многом риторический вопрос найдется однозначный ответ. Все сложно. В нашем мире все очень сложно. И только из желания упростить некоторые деликатные ситуации, не стоит лишний раз копаться в глубинных мотивах и пытаться выяснить истинные стремления некоторых людей.
В гостиной дома Лестрейнджей было тихо. Через мгновение с гулким хлопком объявился домовик, принимая из рук хозяина мантию, и с поклоном заявляя, что ужин готов.
Рудольфус коротко кивнул, направляясь в гостиную, но, вместо ожидаемой встречи с супругой,  маг очутился в пустом помещении, с длинным прямоугольным столом по самому центру.
Сервированный приборы располагались лишь у одного места, и мужчине это не понравилось.
- Где Белла? - спросил он у домовика, который уже спешил расставить на столе ароматные и дымящиеся блюда с мясом и гарниром. - Она уже поела?
Эльф замер, с виноватым видом склонив голову и прижав уши.
- Хозяйки нет дома. Она ушла почти сразу после обеда.
Помрачнев и отослав прислугу, Рудольфус принялся за трапезу, догадываясь, что вечер определенно перестает быть томным.
Где-то часа через полтора он уже успел расположиться в гостиной. Потрескивал камин, а вот за окном начался дождь, когда в коридоре наконец-то послышались уверенные шаги, поступь которых уже успела стать для Лестрейнджа очень хорошо знакомой.
В дверь появился силуэт Беллатрисы. Дольф вопросительно изогнул бровь, а на губах появилась саркастическая усмешка.
- Как прошла прогулка? - вместо приветствия заявил волшебник. - Наверное погода была очень благоприятной, что ты так припозднилась.

Рудольфус сам понять не мог, с чего так разозлился — неуместные вспышки эмоций были ему совсем не свойственны, так что сегодня, пожалуй, сказывалась физическая усталость.
А еще тот факт, что Белла явно что-то скрывала и недоговаривала, и Лестрейнджу это совсем не нравилось.
Нет, до сих пор Беллатриса не давала поводом сомневаться в ее благоразумии. Супруги работали всегда слажено, не давая спуску врагам во многом именно благодаря безоговорочному доверию, что очень быстро воцарилось между ними на поле боя.
В семейной жизни, увы и ах, ситуация такой безоблачной не оказывалась.
Как и почти все Блэки, Белла отличалась тяжелым темпераментом. Сильная личность, как и сам Рудольфус, она не желала признавать в лице мужа безоговорочный авторитет. Впрочем, подобным авторитетом для них обоих являлся Темный Лорд, и только он, так что ссоры, случающиеся за закрытыми дверьми особняка Лестрейнджей, забывались сразу же, как только речь заходила об их общей цели.
Но сегодня Повелителей не призывал своих преданных приспешников, так что можно было полностью демонстрировать свое раздражение, высказывания кое-какие накипевшие мысли.
Рудольфус пока не догадывался, где Белла провела полдня, но если бы он задумался получше, то вспомнил бы, что сегодня день рождение ее кузена. И совсем не того, который казался на первый взгляд достойным.
Сириус предал семью, позорно сбежав из отчего дома. Рудольфус не был знаком с юнцом достаточно близко, но не мог не заменить, что Беллатриса переживала это событие близко к сердцу. Очевидно, волшебница видела в родственнике потенциал, и не хотела терять еще одного члена семьи, который мог бы принести куда большую пользу, если бы выбрал совершенно иной путь.
В понимании Рудольфуса, взращенного «заботой» отца, подобная родственная привязанность была несколько неблагоразумной. Сириус якшается с сомнительной компанией, и если Белла, все еще веря в возможность его «исправить», сболтнет что-нибудь лишнее, могут возникнуть проблемы.
Как уже говорилось выше, Лестрейндж полагал, что подобного не случиться, но сейчас, когда обстановка в стране накаляется, любая ошибка может стать роковой. Он нахмурился, слушая спокойные ответы жены, а оттого раздражаясь еще больше. Лавина эмоций, которую Дольф обычно столь мастерски держал под контролем, грозилась вырваться, несмотря на по сути совсем пустяковый повод, что станет пусковым механизмом.
Он выдохнул.
- Ты не успела, - ответил мужчина, глядя в глаза Беллатрисе. - Очевидно, сильно занята была?
Инцидент можно было считать исчерпанным — волшебница явно не была настроена на конфликт, и потому все еще можно было быстро и мирно разойтись.
Но Рудольфус с места не свдинулся.
- Ты не поделишься, где была, что так увлеклась, и даже за временем не следила?
Внимательный взгляд мага изучал ее лицо. После Рудольф подался чуть вперед, упираясь локтями о ручки кресла, и слегка склонив голову.
- Времена сейчас неспокойные, - он продолжил. - И да, я начал немного волноваться.